중국어 숫자 현지에서 통하게 말하는 방법
상하이에서 택시를 탔을 때 기사님이 전화번호를 불러 주셨는데, 처음엔 제가 아는 숫자와 다른 소리처럼 들렸습니다. 1을 yī가 아니라 yāo라고 읽고 있었거든요. 숫자 1부터 10까지 외웠는데도 전화번호나 가격 앞에서 멈칫하는 분이 많습니다. 중국어 숫자는 숫자 자체보다 어디에 쓰느냐가 더 중요합니다.
1부터 10까지는 성조를 붙여 익히세요
기본 숫자는 一 yī, 二 èr, 三 sān, 四 sì, 五 wǔ, 六 liù, 七 qī, 八 bā, 九 jiǔ, 十 shí입니다. 한글로 ‘이 얼 싼’처럼 적어 외우면 실제 소리를 듣고 구별하기 어렵습니다. 특히 四 sì는 4성이라 짧고 뚝 떨어지며, 十 shí는 2성이라 올라갑니다. 이 둘을 흐리게 말하면 가격을 다시 확인해야 하는 일이 생깁니다.
11은 十一 shí yī, 12는 十二 shí èr, 20은 二十 èr shí, 23은 二十三 èr shí sān입니다. 십의 자리부터 차례대로 읽으면 됩니다. 다만 숫자 안의 一은 뒤에 오는 성조에 따라 소리가 바뀝니다. 一百는 yì bǎi, 一千은 yì qiān, 一万은 yí wàn으로 들립니다. 사전에서 본 yī만 고집하면 상대의 말을 듣는 순간 낯설 수 있어요. 혼자 ‘1’을 말할 때의 yī와 묶어서 읽을 때의 소리를 함께 익혀 두는 편이 좋습니다.
2는 언제 èr이고 언제 liǎng일까요
수업에서 가장 자주 듣는 질문이 ‘200은 二百인가요, 两百인가요?’입니다. 일상 회화에서는 两百 liǎng bǎi가 훨씬 자연스럽습니다. 2000도 两千 liǎng qiān, 물건 두 개도 两个 liǎng ge라고 합니다. 两 liǎng은 ‘둘’이라는 수량을 말할 때 많이 쓰이기 때문입니다.
반면 20은 二十 èr shí이고, 22는 二十二 èr shí èr입니다. 순서를 세는 第二 dì èr, 전화번호 속 2도 èr입니다. 그러니 ‘2는 무조건 liǎng’이라고 외우면 금세 막힙니다. 숫자를 하나씩 읽는지, 물건이나 큰 단위의 개수를 말하는지 먼저 구분해 보세요. 식당에서 ‘두 명이에요’라고 할 때도 两个人 liǎng ge rén이지 二个人이라고 하지 않습니다.
가격에서는 단위까지 들으면 더 편합니다. 12위안 5자오는 十二块五 shí èr kuài wǔ라고 말할 수 있습니다. 块 kuài는 구어에서 위안을 가리키고, 뒤의 五 wǔ는 여기서 5자오를 뜻합니다. 메뉴판 숫자만 읽을 때와 계산대에서 가격을 들을 때가 다르게 느껴지는 이유입니다.
큰 숫자는 네 자리씩 끊으면 들립니다
한국어는 만, 억 단위로 끊지만 중국어 숫자를 들을 때도 万 wàn을 기준점으로 잡으면 훨씬 수월합니다. 10,000은 一万 yí wàn, 20,000은 两万 liǎng wàn, 100,000은 十万 shí wàn입니다. 23,000은 两万三千 liǎng wàn sān qiān으로 읽습니다. 먼저 万 앞의 숫자를 듣고, 그다음 남은 자리를 붙이면 됩니다.
중간 자리가 비면 零 líng이 들어갑니다. 101은 一百零一 yì bǎi líng yī, 1,005는 一千零五 yì qiān líng wǔ입니다. 1,010은 一千零一十 yì qiān líng yì shí이고요. 비어 있는 자리가 여러 개 이어져도 零를 매번 반복하지 않습니다. 1,005를 들을 때 ‘천 다음에 왜 바로 5가 나오지?’ 하고 당황한다면, 그 사이의 零가 빈 자리를 알려 준다고 생각하면 됩니다.
반대로 끝자리의 0은 보통 읽지 않습니다. 1,500은 一千五百 yì qiān wǔ bǎi입니다. 숫자를 종이에 쓸 때는 0이 보여도, 입으로 옮길 때는 어느 자리가 비었는지에 따라 零가 필요한지 달라집니다. 긴 숫자를 처음부터 통째로 외우기보다 101, 1,005, 1,500을 나란히 소리 내어 비교하는 게 효과적입니다.
전화번호와 날짜는 한 자리씩 읽습니다
전화번호나 인증번호는 수량을 말하는 게 아니라 숫자를 하나씩 전달합니다. 그래서 2는 liǎng이 아니라 èr로 읽습니다. 또 전화번호의 1은 yāo라고 말하는 경우가 흔합니다. 예를 들어 110을 번호로 읽으면 yāo yāo líng입니다. 一 yī와 七 qī가 통화 중에 헷갈리는 일을 줄이려는 표현이지, 모든 1의 발음이 yāo로 바뀐 것은 아닙니다.
연도도 덩어리로 계산하지 않고 한 자리씩 읽습니다. 2026년은 二零二六年 èr líng èr liù nián입니다. ‘이천이십육’처럼 큰 수로 바꾸어 읽으면 날짜를 말하는 방식과 어긋납니다. 전화번호, 연도, 방 번호처럼 숫자가 이름표 역할을 할 때는 한 자리씩 읽는다는 감각을 가지면 편합니다.
제가 현지에서 자주 확인한 것도 어려운 문장이 아니라 숫자였습니다. 배달 기사에게 방 번호를 말하거나 가게에서 가격을 되물을 때, 성조와 숫자 읽는 방식을 조금만 분명히 해도 대화가 금방 이어졌습니다. 숫자 연습은 1부터 100까지 빨리 세는 것보다 내 전화번호, 자주 쓰는 가격, 주소의 방 번호를 실제로 말해 보는 데서 시작하는 게 좋습니다.
